В Японии исследователи создали синтетический каучук. Он такой же прочный при растяжении что и природный. Это является огромным значением для мировой резиновой промышленности и снижает зависимость от этого важного природного материала.

Натуральный каучук используют при производстве покрышек и других деталей автомобилей, напольных покрытий, одежды, клея, резиновых прокладок, ластиков, резиновых лодок и ковриков, воздуховодов, шлангов и многого другого — всего он используется более чем в 40 000 коммерческих продуктов. Натуральный каучук получают из растения, в основном — бразильское каучуковое дерево Гевея бразильская Hevea brasiliensis.

Резина обладает такими важными свойствами, как упругость, эластичность, ударопрочность, водостойкость, надежная электроизоляция. Синтетические каучуки, несмотря на то, что их активно исследовали в последние десятилетия, пока не могут ЛЕГКО имитировать характеристики натурального.

При всей своей полезности, добыча и переработка натурального каучука наносят огромный ущерб окружающей среде. А промышленность зависит от таких факторов, как сокращение посевных площадей и потенциальный неурожай. Сокращение зависимости от натурального каучука является ключевым направлением для исследователей.

С начала девятнадцатого века структура натурального каучука изучалась и анализировалась многими исследователями. Ранние работы были сосредоточены на первичной структуре натурального каучука. Более поздние исследования показали, что каучук представляет собой нанокомпозит. Вулканизация натурального каучука включает роль некаучуковых компонентов посредством взаимодействия между белками и ионами цинка. И вот теперь группа ученых из ACS Applied Polymer Materials разработала синтетический каучук, идентичный натуральному.

Исследования показали, что это та же островково-наноматричная структура натурального каучука. Анализ напряжения-деформации показал, что когда синтетический каучук содержит эту структуру, механические свойства материала идентичны свойствам натурального каучука. И ещё, наблюдения показали, что оптимальное время вулканизации для этого синтетического каучука было таким же, как и для натурального.